最早能买到比特币的正规渠道，是2009年诞生的NewLibertyStandard与2010年上线的BitcoinMarket，而在此之前，比特币只能通过极客论坛私下交易或自行挖矿获得。
比特币诞生初期，即2009年1月网络启动后的近一年时间里，并没有任何公开交易平台，中本聪与早期开发者、极客群体的互动仅停留在密码学邮件组与Bitcointalk论坛。2009年10月5日，NewLibertyStandard作为首个比特币定价与兑换服务出现，它以1006枚比特币兑换1美元的比例提供交易，相当于单枚价格约0.00099美元，用户通过PayPal与平台完成法币与比特币的单向兑换，并非用户间撮合交易，这是比特币首次拥有公开可查的法币定价。到2010年3月17日，由Bitcointalk用户dwdollar搭建的BitcoinMarket正式上线，成为全球首个支持用户间直接撮合交易的比特币交易所，支持BTC/USD交易对，初期通过PayPal完成法币出入金，上线时比特币价格不足0.003美元，次月便出现1000枚比特币兑换30美元的公开交易记录，为早期用户提供了稳定的买卖场所。
在交易所出现前后，场外私下交易是更早获取比特币的主要方式。2009年全年，比特币几乎无实际价值，仅在极小范围的技术圈流转，多为测试转账或赠予。2010年5月22日，程序员LaszloHanyecz在Bitcointalk发帖，用10000枚比特币换取两个价值25美元的披萨，成为比特币首次有记录的现实商品交易，单枚价格约0.0025美元，这一事件被称为“比特币披萨日”，也印证了当时场外交易的原始形态。同时期，IRC聊天室、论坛私信等渠道也零散存在比特币买卖，双方自行协商价格、通过钱包转账与PayPal等线下支付完成结算，没有担保与规则，风险极高，但却是早期币圈最真实的交易生态。
2010年7月，Mt.Gox（门头沟）上线，初期为游戏卡牌交易平台，后转型为比特币交易所，凭借更友好的界面与更高的流动性，迅速取代BitcoinMarket成为全球最大比特币交易平台，占据当时超90%的交易量。而在中国市场，早期用户只能通过海外平台购买，或在淘宝、QQ群等社交平台进行场外交易，直到2011年6月9日，国内首个交易所比特币中国成立，才为国内用户提供了本土化的正规交易渠道。
从NewLibertyStandard的单向兑换，到BitcoinMarket的撮合交易，再到Mt.Gox的崛起，早期比特币交易渠道从无到有、从零散到规范，一步步构建起币圈最初的市场体系。这些早期平台虽因安全、运营问题陆续退出历史舞台，但它们为比特币的价格发现与市场普及奠定了基础，也成为币圈发展史上不可替代的起点。
