网上买的虚拟币，指用户通过互联网渠道，使用法定货币换取基于区块链、密码学生成的加密数字资产，这类资产没有实体实物，仅以代码形式存储在网络账本当中，并非国家发行的法定货币。很多新手会把游戏积分、平台点券和币圈所说的虚拟币混为一谈，二者本质完全不同，币圈语境下的虚拟币可以在不同用户之间跨平台流转，价格由市场供需炒作决定，波动幅度极大，而普通平台积分只能在对应平台内部消耗，不存在公开交易市场。网上购买虚拟币的行为，本质是用户用现实资金去换取一份链上数字权益凭证，整个交易全程线上完成，不需要线下实物交割。
网上购买虚拟币大多依托各类境外加密交易平台完成，主流的方式分为点对点交易和现货撮合交易两种。普通用户无法直接用人民币下单购买比特币、以太坊这类主流币种，一般先要在平台的点对点交易区，和其他个人卖家完成法币转账，购入稳定币，再用稳定币在现货市场兑换其他币种。平台在这里只承担担保托管角色，收到买家转账确认之后，才会把预先锁定的虚拟币划转至买家账户，整个过程24小时不间断运行，没有涨跌停制度，价格跟随全球市场实时变动。除此之外，网络上还充斥大量私域渠道，包括社交群组、个人私下转账、非正规小平台，这类渠道没有托管机制，受骗、资金卷走的概率会大幅提升。
网上买到的虚拟币，所有权体现为一串密钥地址，币本身并不存储在手机APP或者交易所软件里，而是记录在分布式区块链账本上。交易所账户只是帮用户代为管理密钥，一旦平台出现跑路、风控封禁，用户很可能无法正常支配自己的虚拟币。不少新手误以为下单付款之后，币就实实在在属于自己，忽略托管带来的风险。如果把币提至个人去中心化钱包，用户自己保管私钥，才算是真正掌握资产，但私钥一旦丢失、泄露，资产就会彻底无法找回，没有任何机构可以协助找回，这也是网上参与虚拟币交易非常特殊的一个风险点。市面上币种数量繁多，除了市值较高的主流币种，还有大量发行成本极低的山寨币、空气币，上线没有严格审核，项目方可以随意操控价格，普通用户网上下单很容易买到这类没有实际价值支撑的币种。
