虚拟币的作用主要分为技术网络燃料、跨境价值流转媒介、链上金融载体、数字资产凭证以及投机博弈标的五大类，不同币种定位差异巨大，很多普通用户只看到炒作属性，却忽略其底层网络层面的实际功能，同时也要认清它并非法定货币，不具备法偿支付地位。
作为区块链网络的基础燃料，是虚拟币最本源的作用。公链运行过程中，转账、调用智能合约、部署应用都需要支付对应的原生代币作为手续费，用来激励全网节点打包、验证交易，保障整个分布式账本可以持续运转。以以太坊为例，ETH的基础用途就是支付Gas费，不管是发行代币、交互DeFi协议还是铸造NFT，每一笔链上操作都需要消耗代币，没有这类原生代币，整个公链生态的交易就无法被确认执行。这部分作用不依赖价格涨跌，只要公链有用户使用，代币就具备网络层面的消耗需求，也是区分空气项目和公链项目的重要参考。
跨境价值流转是稳定币等虚拟币落地最多的现实场景。传统跨境汇款需要经过多家中间行清算，流程繁琐，到账周期长，还要承担不低的手续成本。虚拟币依托点对点网络，可以做到7×24小时不间断转账，不受银行营业时间和国界限制。外贸从业者、海外自由职业者会使用稳定币完成结算、发放薪资，新兴市场的普通民众也会借助稳定币对冲本币剧烈通胀，把虚拟币当作保存购买力的工具。但要客观看待，该场景同样存在短板，出入金环节依旧高度依赖传统金融渠道，不同国家监管政策的变化，会直接限制这一功能的实际可用范围。
虚拟币是去中心化金融生态运转的核心载体。在DeFi体系里面，虚拟币可以充当抵押品，用户通过质押手中代币完成借贷、流动性挖矿，不需要经过银行等传统金融机构审批，依靠代码编写的智能合约自动完成清算、计息。同时代币也承担去中心化交易所的交易媒介，实现不同数字资产之间的即时兑换。另外现实世界资产代币化赛道，也需要虚拟币作为权益凭证，把债券、实物资产映射上链，降低资产拆分和流转门槛。但这套链上金融模式风险同样突出，智能合约漏洞、市场剧烈回撤，都可能造成资产的永久性损失。
