比特币是由化名中本聪的研究者在2008年提出、2009年正式上线的首个去中心化加密数字货币，本质是一套基于区块链、工作量证明机制运行的点对点电子现金系统，摆脱银行、央行等第三方中介，允许互联网用户直接完成价值转移，稀缺性、去中心化、交易可追溯、资产自主掌控构成它最核心的四大特点。比特币诞生的初衷，是解决传统线上支付依赖中介带来的高成本、资金冻结、信任风险以及法币无限增发等痛点，也是区块链技术第一次大规模落地实践，时至今日依旧是整个加密市场的核心标的，很多币圈参与者进入市场最先接触与研究的资产就是比特币。
去中心化是比特币最标志性的特点，整个网络不存在单一的管理机构、发行主体与服务器。比特币网络由全球无数分布式节点共同维护，没有任何人、企业或者国家能够关停网络、随意修改底层协议。传统转账交易需要银行充当记账中介，资金流转、账户状态全部由中心化机构掌控，但比特币交易依靠全网节点共同验证达成共识，只要网络节点持续运行，系统就能持续运转。同时比特币代码完全开源，全球开发者都可以查阅、审计底层逻辑，不存在后台隐藏规则，所有运行规则从网络启动之初就已经确定，无法单方面随意篡改。
固定总量与递减发行机制，造就比特币独特的数字稀缺属性。比特币底层协议直接限定流通总量上限为2100万枚，不存在无限增发的可能。新比特币依靠矿工打包交易生成区块获得奖励产出，协议规定大约每产出21万个区块，区块奖励自动减半，平均周期接近四年。最初每个区块奖励50枚比特币，历经多次减半之后奖励持续下降，按照模型推演，大约在2140年所有比特币将全部开采完成。这套发行机制模仿黄金开采逻辑，产出速度持续放缓，和各国法币可不断印钞扩容的模式形成明显区别，这也是大量投资者将比特币视作“数字黄金”的关键原因。另外比特币支持极小单位分割，1枚比特币可以拆分为1亿聪，能够适配小额交易场景。
公开账本、交易不可篡改与假名交易，共同组成比特币的交易特征。所有比特币转账记录会永久记录在区块链公开账本之中，任何用户都可以借助区块链浏览器查询地址之间的资金往来，交易流向全程可追溯。依靠密码学哈希链接各个区块，一旦交易被确认上链，想要篡改历史交易，需要同时控制全网绝大多数算力，现实层面极难实现。需要区分的是，比特币并非绝对匿名，属于假名机制，交易只显示一串字符地址，不会直接绑定姓名、身份证等身份信息，但长期追踪地址交易行为，依然存在地址身份被关联的风险。除此之外比特币网络全天候运行，不受节假日、国界限制，只要能够接入互联网，随时可以发起转账，跨境资金流转不再需要经过多层金融机构清算。
资产所有权完全由私钥掌控，也是区别于传统金融资产的重要特点。持有比特币的核心凭证是私钥，谁掌握私钥，谁就能支配对应地址内的比特币。如果将资产存放于交易所平台，相当于把私钥托管给第三方，平台存在运营风险；若是自行保管私钥，没有他人有权冻结、没收账户内资产。但这种特性同时伴随着风险，私钥一旦不慎丢失、泄露，对应的比特币将永久无法找回，不存在客服、机构能够协助恢复资产，这也是币圈新手需要重点学习的基础常识。
