比特币是全球首个基于区块链技术打造的去中心化点对点加密数字资产，依靠密码学与分布式账本运行，不存在任何中心化发行与管理机构，同时具备总量恒定、交易透明、资产自主掌控等多项标志性特征，也是整个加密行业的基石币种。比特币概念最早在白皮书中提出，后续正式启动网络运行，它不依托任何主权国家法币体系，打破了传统金融转账需要中介机构参与的固有模式，简单来说，比特币包含两层含义，一层是作为价值载体的数字资产，另一层是维持资产流转运行的全球性分布式网络，二者相互依存共同运作。
去中心化是比特币最为核心的特征，整个网络由全球无数独立节点共同维护，没有企业、组织或者个人拥有网络控制权。传统货币发行、转账、冻结等操作都需要银行、央行等中心机构审批，而比特币交易可以在任意两个用户之间直接完成，不需要第三方清算中介。协议规则由全网参与者共同达成共识进行约束，想要篡改网络账本数据，需要掌控全网绝大部分算力，现实条件下实施难度极高，这也是比特币账本难以被人为修改的底层保障。任何人只要接入互联网，都可以自由接入比特币网络，不存在开户门槛、地域限制。
固定总量与可细分属性构成比特币另一大重要特点，代码协议直接限定比特币最大总量为2100万枚，无法人为增发，新比特币依靠矿工打包交易获得区块奖励产出，区块奖励会周期性减半，直至全部代币产出完毕。为适配小额交易场景，一枚比特币可以拆分为一亿份最小单位，业内俗称“聪”，能够满足不同资金体量的流通需求。很多市场参与者正是基于总量稀缺这一特点，将比特币视作数字稀缺资产进行配置，但稀缺属性并不代表价格稳定，供需变化、市场情绪、外部政策都会持续造成价格大幅波动。
比特币还拥有账本公开、隐私相对有限、资产权属清晰的特征。所有上链交易记录永久保存在区块链上，任何人都可以通过区块浏览器查询交易流向，交易仅展示一串字符地址，不会直接绑定使用者真实身份，因此常被大众误以为完全匿名，实际上通过大数据溯源，地址交易行为依然存在被追踪的可能性。资产归属依靠私钥判定，谁持有私钥，谁就能支配对应地址内的比特币，平台、机构无权随意冻结用户资产，但同时私钥一旦丢失、泄露，资产将无法找回，这要求持有者自行承担资产保管的全部风险。
