原生代币指直接内嵌在区块链底层协议、伴随区块链主网诞生的基础资产，是整条网络运行不可或缺的核心媒介，行业内也常称作原生币，区别于依托智能合约发行的应用层代币。原生代币诞生于底层账本规则，不需要依附其他公链运行，一条独立公链一般拥有唯一原生代币，常见例子包括比特币网络BTC、以太坊ETH、Solana网络SOL、BNBChain的BNB。很多新手容易混淆原生代币与普通合约代币，核心区分标准就是资产是否和区块链底层协议深度绑定，能否充当网络手续费的基础结算币种。
原生代币的发行规则、转账逻辑、产出机制全部写在区块链底层代码中，并非依靠智能合约创建。以太坊上的UNI、ERC20版本USDT属于合约代币，运行在以太坊生态之上，而ETH作为原生代币，地位相当于整个网络的流通燃料。用户在链上发起转账、兑换代币、铸造NFT、调用智能合约，产生的Gas手续费只能使用对应链的原生代币支付。这套机制设计有明确目的，通过手续费成本抵御网络垃圾交易，同时把手续费作为收益分配给验证节点，维持去中心化网络稳定运转。
原生代币承担三大核心职能，首先是手续费结算媒介，所有链上交互行为都需要消耗原生代币；其次作为网络安全工具，多数PoS共识公链要求验证者质押原生代币才有资格参与区块共识，恶意操作会面临代币罚没，以此构建经济约束；最后承载生态价值结算，链上DEX交易对大多以原生代币作为基础交易标的，整个公链生态的活跃度，会直接传导至原生代币的需求端。部分公链还会加入销毁机制，当链上活跃度持续走高，手续费销毁量超过新增代币产出，原生代币就会进入通缩周期。
分清原生代币具备极强的实用价值。投资者在研究公链项目时，原生代币本质是对整条底层基础设施的价值押注，合约代币更多依赖单一DApp发展。同时跨链转账时要留意原生代币和包装代币差异，例如WETH是包装后的合约资产，原生ETH无法直接兼容ERC20合约，需要通过封装转换。另外不少新公链叙事会刻意模糊原生代币与应用代币界限，投资者需要辨别资产是否拥有底层Gas支付权限，以此规避概念炒作带来的风险。
