以太坊属于Layer1底层公链，同时是支持智能合约、采用PoS权益证明共识的无需许可型开源主网，也是整个Web3生态的核心结算基础链，并非侧链或是Layer2扩容网络。
以太坊定位为一级底层主网，也就是行业内常说的L1公链，区别于搭建在它之上的各类扩容网络。作为无需许可的公共区块链，任意地址无需平台审核就能部署合约、发起交易、接入节点参与网络维护，全网由上万枚独立分布式节点共同记账，不存在中心化运营主体掌控账本权限。这套去中心化节点体系搭配以太坊虚拟机EVM，让整条链具备图灵完备的计算能力，能够自动执行Solidity语言编写的智能合约，这也是它和早期仅支持转账功能的比特币公链最核心的区分点。早期以太坊依托PoW工作量证明完成区块打包，完成链合并升级后切换为PoS质押验证模式，验证者依靠质押ETH获取出块权益，网络能耗大幅缩减，出块间隔稳定维持在12秒左右，账本数据一经上链便无法篡改。
理清以太坊主链的定位，还要区分它和Layer2、侧链的边界关系，不少币圈新手容易将扩容网络和以太坊本体混淆。Layer2属于依附以太坊主网的二层扩容方案，包含Arbitrum、Optimism、zkSync这类Rollup网络，这类网络仅负责批量执行交易，最终的交易数据与资产结算依旧汇总上传至以太坊L1主网存档，能够继承主网的底层安全保障；而Polygon这类侧链属于独立运行的平行区块链，仅通过跨链桥和以太坊互通，自身拥有专属的共识节点，安全体系和以太坊完全割裂。以太坊主网承担最终结算、资产确权、高价值合约部署的核心职责，即便二层网络出现运行故障，用户存放在主网底层的资产依旧可以凭借链上原始数据赎回，这也是高价值DeFi协议、大额资产转账普遍选择主网交互的根本原因。
以太坊作为可编程公链的属性，决定了它覆盖的生态场景远超出单纯的代币转账范畴。依托智能合约的自动执行特性，链上衍生出去中心化借贷、交易兑换、NFT发行、DAO自治组织、现实资产上链等多元应用，原生代币ETH既是网络Gas手续费的支付燃料，也是质押参与节点验证的核心资产。主网内置五层技术架构，从底层区块数据、P2P节点传输，到上层智能合约运行环境层层衔接，全链路代码开源透明，用户可以借助区块浏览器查阅任意合约逻辑、历史交易记录。日常交互里主网TPS上限偏低，拥堵阶段手续费波动幅度较大，这也是官方主推Layer2扩容路线的核心诱因，但无论扩容方案如何迭代，以太坊L1主网始终是生态的信任根基，不会被二层网络替代。
